По морям, по океанам на "Шаляпине" и "Лермонтове"

28 апреля 1978 года… Ранним утром красавец «Лермонтов» снялся с якоря в Красном море. Возглавил длинный караван. И, понятно, первым гордо зашел в Суэцкий канал… Так-то вот. Знайте наших!

Это кратчайший путь между Индийским океаном и акваторией Средиземноморья. До его открытия судам приходилось делать огромный крюк вокруг Африки. И одолевать лишние 8 тысяч километров… Сегодня нам предстоит пройти всего-навсего 160 км.

Он считается условной границей между Африкой и Евразией. И пересекает участок песчаной пустыни... Прокладку его русла облегчили низменности, где после окончания строительства образовались озера Манзала, Тимсах, Большое и Малое Горькое.

Это бесшлюзовый судоходный канал. В отличие, кстати говоря, от хорошо нам знакомого Панамского… Помните, господа-товарищи, как в январе нынешнего года мы его проходили.

Он на 26 метров выше уровня мирового океана… Поэтому идущего со стороны огромной Атлантики «Лермонтова» вместе с нами шлюзы подняли на нужную высоту. А потом благополучно опустили на просторы безбрежного Тихого океана.

Сегодня, сами догадались, никаких подъемов-спусков не намечается. Будем идти по ровной воде… Слева остался Суэц с его двумя красивыми просторными гаванями: Порт-Ибрагим и Порт-Тауфик.

В VII веке возле современного города находилось восточное окончание канала, соединявшего Красное море с Нилом… В XVI веке в нем находилась крупная турецкая военно-морская база… После окончания строительства водного пути между Индийским океаном и Средиземным морем считается портом международного значения.

Сегодня Суэц соединен железнодорожными путями и автострадами с Каиром и Порт-Саидом… Здесь работают нефтеперерабатывающие заводы и предприятия химической промышленности… Это важная транзитная станция для совершающих хадж в Мекку.

В октябре 1973 года во время ожесточенной арабо-израильской войны город был очень сильно разрушен… С тех пор прошло пять лет. И до окончания его полного восстановления еще, судя по всему, немало времени.

…За «Лермонтовым» степенно потянулся караван из огромных контейнеровозов, сухогрузов, танкеров. Первое, что видишь при входе в Суэцкий канал, обгоревший остов покореженного танка на левом берегу. Чуть дальше – проржавевшие донельзя корпуса десятков кораблей, поднятых со дна.

Да и вообще у этого и других египетских каналов многовековая нелегкая и витиеватая история… Еще в древней древности местные светлые головы думы думали о создании водной артерии через Суэцкий перешеек… О сем мечтали еще фиванские фараоны эпохи Среднего царства. Им, впрочем, не удалось соединить правый рукав Нила с Красным морем.

Лишь около 1300 года до нашей эры во времена правления Сети I и Рамсеса II все же прорыли канал… По его руслу поток пресной воды из реки потек в район озера Тимсах. Но не дальше.

При фараоне Нехо II около 600 года до н. э. его начали, не жалея сил, усердно продлевать до Суэца. Не успели, однако… Лишь столетие спустя канал в конце-то концов дотянулся до Красного моря.

Позже его расширяли и усовершенствовали по распоряжению персидского царя Дария I, завоевавшего Египет. А впоследствии – Пталемея II Филадельфа в первой половине III века до н. э.

По завершению эпохи фараонов канал пришел в состояние полного упадка… Однако в 642 году после завоевания Египта арабами его вновь восстановили. Правда, в 776-м новый властитель приказал его засыпать.

Что же это, граждане, за постоянный всепланетарный бардак?! Один самый крупный на тот или иной исторический момент начальник приказывает откопать. Следующий – закопать… Так и живем. Хронически, судя по всему, не везет нам на руководящие кадры!

В конце XV века венецианцы изучали возможность прокладки канала. Однако их замысел не воплотился в жизнь… В начале XIX-го европейцы освоили путь в Индию через Египет: по Нилу до Каира, а затем на верблюдах до Суэца.

Канал им тоже был нужен позарез. Поскольку значительно бы сократил затраты времени и средств. Но и у них ничего не получилось… О нем же размечтался и Наполеон Бонапарт во время пребывания со своими войсками в Египте. Правда, пылкую натуру корсиканцу мигом охладил инженер его армии Жак Лепер.

Мол, уровень Красного моря выше на 9,9 метра Средиземного. Если их соединить, то затопит всю дельту Нила с Александрией, Венецию и Геную… Нужны шлюзы – без них никуда. Они, правда, в то время считались не реальной затеей.

Поэтому Наполеону скрепя сердце пришлось отказаться от своей хрустальной мечты… К тому же вскоре сменилась политическая обстановка. И ему стало не до строительства канала в песках Египта.

Во всей этой непутевой истории, однако, есть один принципиально важный и радостный момент… Позже выяснилось, что французский инженер, слава Богу, ошибся в своих расчетах. И на самом деле можно обойтись вообще без шлюзов.



...«Лермонтов», по-прежнему возглавляя караван судов, продолжал неторопливо идти по Суэцкому каналу. С правой, азиатской, стороны – сплошной песок до горизонта. Ничего живого. Тоска смертная.

С левой, африканской, – хоть иногда попадалось нечто одушевленное… То выцветшие и какие-то хилые пальмы. То небольшие низкорослые поселки и поблизости от них желто-зеленые квадратики полей.

Вернемся, однако, к истории… Идея строительства Суэцкого канала возродилась вновь во второй половине XIX века. Мир переживал тогда эпоху сурового колониального раздела. И Северная Африка, самая близкая к Европе, привлекала пристальное внимание Франции, Великобритании, Германии, Голландии, Италии и Испании.

Египет стал объектом особо ожесточенного соперничества Парижа и Лондона. Причем последний категорически возражал против его строительства… Оно и понятно. Ведь он обладал самым мощным флотом в мире.

Туманный Альбион контролировал путь в Индию через мыс Доброй Надежды… В случае открытия канала, малотоннажные суда европейских конкурентов наверняка серьезно утерли бы нос Великобритании в морской торговле.

Короче… В ожесточенной и изощренной борьбе без правил «акул колониализма» победу в конце-то концов одержала Франция. Точнее, организация строительства Суэцкого канала оказалась в руках француза Фердинанда де Лессепса.

Он был и дипломатом, и предпринимателем, и авантюристом в одном лице… В успехе его затеи лежали неуемная энергия и бесчисленные личные связи. Удивительное умение заводить дружеские и доверительные связи с кем угодно.

Как-то, к примеру, в очередной раз Фердинанд вернулся из Египта на родину. И на сей раз связался с очень нужным ему человеком, со своим давним знакомым Анфонтеном… Тот уже много лет разрабатывал с единомышленниками проект и смету Суэцкого канала.

Лессепс ухитрился убедить передать ему их наработки. Железно гарантировал всем поголовно золотые горы. И стопроцентно пообещал Анфонтена со товарищами включить в список учредителей… Свои обещания он, само собой, не выполнил.

Заполучив долгожданный проект, Фердинанд всю свою оборотистость устремил на поиск денег… Первым делом он, не понятно почему, отправился во враждебный французам в данном вопросе Туманный Альбион.

Там к идее великого комбинатора, очень мягко выражаясь в аглицкой манере, отнеслись более чем прохладно. Если выражаться по-русски, его просто-напросто послали в известное место… А с него как с гуся вода.

Ведь чего только он уже не наслушался в свой адрес на долгой бугристой дипломатическо-предпринимательской стезе… Несгибаемый Лессепс благополучно переправился через Ла-Манш. И решил попытать успеха в странах континентальной Европы.

Однако и там, несмотря на громогласную рекламную компанию, ни черта не получилось… Европейские финансовые воротилы единодушно дали ему, как образно сказали бы у нас, полный отлуп.

Зато… Неожиданный успех его рискованное предприятие получило на родине. Французский средний класс – адвокаты, чиновники, учителя, офицеры, ростовщики и торговцы – вероятно, из чувства проснувшегося патриотизма принялись покупать акции как горячие пирожки.

Больше того… Компания получила от египетских властей невиданные льготы… Право строительства и эксплуатации Суэцкого канала на протяжении 99 лет… Освобождение от уплаты налогов на 10 лет… 75% от будущей прибыли, 15% получал Египет, 10% доставались учредителям.



…Наконец-то с левого борта «Лермонтова» метрах в трехстах от воды показалось первое высокое строение. Оно пристроилось на небольшой возвышенности с библейским названием Джебель Мариам (по арабски – Гора Марии).

Это, выяснилось, монумент защитникам Суэцкого канала в Первую мировую войну. И его торжественно открыли 3 февраля 1930-го… Два сорокаметровых пилона, облицованных гранитом. Между ними просвет, подразумевающий Суэцкий канал.

На памятнике выбоины от снарядов отгремевших здесь войн 1967 и 1973 годов… Впереди две восьмиметровые скульптуры из серо-розового гранита. Одна с факелом, символизирует светлый разум. Вторая вроде бы олицетворяет силу, твердость и мужество.

Под монументом длинная, крупная надпись на французском языке: “1914 DEFENSE DU CANAL DE SUEZ 1918”… И скульптор, и архитектор тоже французы. Их фамилии, говорят, выгравированы на памятнике. Правда, мелким шрифтом.

К этой внушительных размеров скульптурной композиции, оказалось, египтяне относятся в лучшем случае равнодушно… Во всяком случае, она вообще не упоминается ни в справочниках, ни в туристических путеводителях.

Снова об истории… Строительство Суэцкого канала началось в апреле 1859 года. И продолжалось более десяти лет. Все эти годы Великобритания от души ставила палки в колеса.

Делала все возможное и невозможное, чтобы воспрепятствовать его успешному завершению… Из Туманного Альбиона круглосуточно доносились устрашающие вопли о невыполнимости, дороговизне и нерентабельности проекта.

О том, что раскаленные пески пустыни или сразу впитают в себя всю воду, или она затопит и уничтожит всю великую европейскую цивилизация… Или в лучшем случае Суэцкий канал превратится в никчемную и зловонную лужу. И так далее, и тому подобное.

Тем временем, несмотря на громогласную всепланетарную великобританскую истерику и реальные трудности, строительство продолжалось… На первом самом тяжелом этапе трудились только египтяне. Дневная норма каждого – два кубометра земли.

Ее в рогожных мешках или корзинах вытаскивали из русла будущего канала… Около 120 тысяч человек погибли от непосильного труда и эпидемий. От нехватки питьевой воды, привозимой за многие километры на верблюдах и ослах.

Лишь когда самые трудоемкие работы были механизированы, на строительство стали пребывать рабочие из Европы… Тогда же появился первый вариант экскаватора в мире. На него сами европейцы глазели как на великое чудо.

В 1863 году для улучшения снабжения пресной питьевой водой завершили строительство канала от Нила до городка Исмаилия… От него пошла специальная ветка вдоль всего будущего Суэцкого.

Она позволила разбить строительные лагеря по всему маршруту. И вырыть через каждые десять километров запасную бухту… Впервые представилась возможность вести работы не только с севера, но и с юга. Это, понятно, приблизило окончание сложного и трудоемкого проекта.

17 ноября 1869 года в Исмаилии состоялось торжественное открытие Суэцкого канала… Он, по сути, изменил карту планеты. И стал символом серьезного намерения Египта занять достойное место среди промышленно развитых государств.

Исмаил-паша пригласил на празднование великого для страны события всех коронованных особ цивилизованного мира. Высокопоставленных чиновников, самых известных писателей, поэтов, художников.

Россию представили граф Николай Игнатьев, писатель Владимир Соллогуб, художник Иван Айвазовский и другие наши знаменитости… 6000 тысяч гостей обслуживали на высшем уровне 500 поваров и 1000 лакеев.

Начиналась и проходила торжественная церемония так… Поначалу 48 украшенных флагами кораблей прибыли в Порт-Саид. Потом эта мощная и красивая флотилия двинулась по каналу.

Ее ожидали на берегу озера Тимсах толпы граждан из десятков стран… В половине шестого вечера первым появилось судно под флагом Франции. С его борта французская императрица Евгения и Фердинанд де Лессепс приветствовали всех с энтузиазмом встречающих их людей.

Ну а потом в Исмаилии, естественно, состоялась развеселая, долгая и обильная пьянка-гулянка… В городке, собственно, вроде бы без серьезных последствий для участников и завершилось торжественное историческое мероприятие.

Кстати говоря, французский «Орел» стал первым кораблем, прошедшим из Средиземного моря до Красного по Суэцкому каналу… Его тогдашняя глубина фарватера – 7,94 м, ширина по дну – 21 м.



…На «Лермонтове», граждане, мы шли, если не забыли, в противоположном направлении. Слева – целый укрепленный район с песочными насыпями. За ним скрывались танки. Торчали лишь их башни со стволами орудий.

Зашли в небольшое Малое Горькое озеро – около 30 кв. км… Песчаные берега. Правый – сплошная безжизненная пустыня.

Плавно перешли в Большое Горькое озеро… Оно расположено посередине Суэцкого канала. И разделяет знаменитую водную артерию на северную и южную части. Его площадь около 250 кв. км.

Здесь, говорят, раздолье для рыбаков. И каждое утро они выходят на промысел… Его западный берег застроен курортными поселками и частными вилами, утопающими в живописной зелени.

Большое Горькое озеро знаменито тем, что именно здесь расходятся встречные суда в одностороннем канале… Мы пришли сюда где-то часа в два дня. Все суда бросили якоря. И замерли в ожидании прохода каравана по стороны Средиземного моря.

Дождались. Выстроились один за другим. И пошли дальше… Непонятно по какой причине «Лермонтов» потерял лидерство. И оказался, к сожалению, ближе к концу. Зато вскоре мы увидели прямо-таки фантастическое зрелище.

Канал сделал резкий поворот между барханами. Наш караван, естественно, тоже весь изогнулся. И стало казаться, что идущие впереди огромные контейнеровозы легко двигались вроде бы прямо по… песку.

Опять углубимся в историю… Первоначально предполагалось, что строительство Суэцкого канала обойдется в 200 миллионов франков. Однако к 1872 году сумма расходов возросла до 475. А в 1892-м достигла 576 миллионов.

При нынешних ценах на золото – около 1600 долларов за Тройскую унция – один французский франк XIX века равняется 15 американским долларам XXI… Подсчитайте, что к чему в итоге. И получите огромную сумму.

Как бы там ни было, Суэцкий канал превратился в золотую жилу для морских держав. Великобритания ощутила запах реальных и больших денег… И англо-французская борьба за него, само собой, резко обострилась.

Кроме того… Громадные расходы значительно осложнили экономическое положение Египта. И Франция после франко-прусской войны 1870–1871 годов ослабла. Посему Туманный Альбион своими загребистыми ручищами в 1875-м прикарманил контрольную долю акций канала.

И на этом, понятно, не остановился. И попер дальше… Год спустя был установлен англо-французский контроль над египетскими финансами. Вскоре обнаглевший до предела Лондон сурово отодвинул Париж на задний план.

Больше того… В июле–сентябре 1882 года английские войска провели захватническую экспедицию. Оккупировали Египет. И превратили его в свою главную военно-стратегическую базу на Ближнем Востоке. А в 1914-м установили над страной протекторат.

Он был упразднен в 1921 году, когда Египет стал независимым королевством… Правда, независимость оказалась чистой фикцией. Поскольку экономика, внешняя и внутренняя политика контролировалась Великобританией. И ее войска оставались в стране.

Несколько десятилетий спустя могущество Туманного Альбиона, слава Богу, подошло к концу. И марионеточные режимы подконтрольных ему стран стали один за другим терять свою власть.

Июльская революция 1952 года в Египте, организованная группой «Свободные офицеры» во главе с Гамалем Абдель Насером, выгнала в шею королевскую династию… В 1953-м была провозглашена республика… В 1956-м английские войска вышвырнули из страны и национализировали Суэцкий канал.

Живи вроде бы в свое удовольствие. Зарабатывай хорошие деньги на народные нужды. Ан нет. Не все так просто… Потерявшие лакомый доходный кусок колонизаторы не только смертельно обиделись. Но и решили его срочно отвоевать.

В том же году разгорелся Суэцкий кризис или Тройственная агрессия… Поскольку в нем приняли участие три страны – Англия, Франция, недавно появившийся на политической карте и уже обнаглевший без меры Израиль.

В ночь на 30 октября 1956 года 100-тысячная израильская армия вторглась на территорию Египта… 31 октября авиация, флот Лондона и Парижа начали ожесточенно обстреливать египетские города… 5 ноября в районе Порт-Саида высадился англо-французский десант.

Дело – табак, если бы оперативно не вмешался Советский Союз… В тот же день он официально обратился к Англии, Франции и Израилю с требованием немедленно прекратить вооруженную агрессию против Египта и вывести свои войска.

В случае отказа стран-агрессоров советское правительство пообещало не препятствовать отъезду граждан-добровольцев на помощь дружественному народу… И, знаете ли, предупреждение подействовало мгновенно!

Уже 6 ноября при посредничестве ООН было подписано перемирие… 22 декабря 1956 года ушли англичане и французы… 7 марта 1957-го из Египта убрались смертельно обиженные израильские вояки. Правда, избранный и злопамятный народ вернется сюда снова.



…«Лермонтов» продолжал чинно-благородно идти по Суэцкому канала. Поднялся несильный ветерок. И мгновенно все вокруг окуталось желтоватой песочной дымкой… Что здесь творится, страшно подумать, когда задует по серьезному?!

На обоих берегах – палатки и фанерные домики строителей. Грейдеры, бульдозеры и прочая строительная техника. Периодически появлялись огромные ярко-синие землеройные машины из Японии… Шли дноуглубительные работы.

Сегодня здесь проходили суда с осадкой до 10,3 метра. Так что «Лермонтов» ни за что не цеплялся… Египетские власти божатся, что через три года, в 1981-м, его глубина достигнет 16,1 м. Позже – 20,1.

В дальнейшем они планировали гарантировать прохождение супертанкеров осадкой до 22 метров… А в следующем веке мечтали построить параллельный канал, чтобы обеспечить долгожданное двухстороннее движение судов.

Вернемся к истории… Арабские государства всегда, мягко выражаясь, недолюбливали Израиль. И постоянно обещали «скинуть евреев в море»… Израильское правительство не стало дожидаться, когда они окончательно соберутся с силами и перейдут в наступление.

5 июня 1967 года в 7:45 утра израильские ВВС нанесли первым удар по египетским авиабазам и РЛС. Затем последовал второй налет. Израильтяне установили полное господство в воздухе, уничтожив 304 из 419 самолетов Египта.

В тот же день они разнесли вдребезги все иорданские самолеты (28), около половины сирийских (53), а также 10 иракских в районе Мосула... Полностью вывели из строя девять аэродромов Египта и два в Сирии.

Так началась вооруженная битва Израиля с Египтом, Иорданией, Сирией и Ираком… Он получила название Шестидневной войны. Поскольку активные боевые действия продолжались с 5 по 10 июня.

Начиная с 6 июня, израильская авиация непрерывно наносила удары по сухопутным арабским войскам бомбами, ракетами «воздух-земля», напалмом и пушечным огнем… Полное господство в воздухе позволило израильтянам применять в качестве штурмовиком даже учебно-тренировочные самолеты.

Отлично вооруженные современным советским оружием арабы потерпели сокрушительное поражение из-за врожденной неорганизованности. Из-за неумения и, скорее всего, нежелания воевать.

Под суровым нажимом СССР и США 10 июня боевые действия на Шестидневной войне окончательно закончились... Египет потерял убитыми 11,5 тысячи человек. Израиль – около 800.

К тому же израильские войска захватили весь Синайский полуостров с выходом на восточное побережье Суэцкого канала и Сектор Газа у египтян. Западный берег реки Иордан и восточный сектор Иерусалима – у иорданцев. Голанские высоты – у сирийцев… Словом, за шесть дней евреи увеличили территорию своего государства в 3,5 раза.

Неплохой результат – ничего не скажешь… Ну а СССР вместе с большинством социалистических стран в знак решительного протеста всего лишь разорвал дипломатические отношения с Израилем.

После окончания Шестидневной войны в 1967-м Суэцкий канал встал. Шесть лет спустя из-за него вновь разгорелась кровопролитная баталия… Оно и понятно. И Египет, и Сирия, естественно, пожелали вернуть свои потерянные территории.

Военное столкновение началось 6 октября 1973 года вовсе не случайно. Почему?.. Да потому, что именно Судный день широко отмечается в иудаизме как день отдыха, поста и молитвы.

Египетские и сирийские войска синхронно пересекли линии прекращения огня на Синайском полуострове и Голанских высотах. Начали уверенно продвигаться вглубь расслабившегося Израиля.

Первые двое суток им сопутствовал успех. Арабам удалось вывести из строя более двухсот израильских танков. Поражение за поражением несла и их славная авиация… Словом, дело шло к долгожданной победе.

Потом, правда, инициативу перехватил Израиль. И перешел в решительное наступление… Тем временем США и СССР размахивали атомными дубинками. Пугали друг друга и весь мир. Громогласно требовали перестать убивать друг друга.

23 октября, слава Богу, боевые действия прекратились. Участники подсчитали свои боевые потери… Арабы потеряли убитыми более восемнадцати тысяч бойцов. Израильтяне – более двух с половиной тысяч.

Кто победил в войне Судного дня?!. На этот счет, как положено, у каждого имелась своя индивидуальная и однозначная точка зрения.

Арабы нисколько не сомневались: победили, конечно, они. Во-первых, потому что развеяли миф о непобедимости израильской армии. Во-вторых, готовы хоть сегодня снова громить лютого врага… Кстати, с тех пор 6 октября в Египте празднуется как День Победы.

Израиль, понятно, имел противоположное мнение… Чего там спорить, если через восемнадцать дней войны Судного дня их войска оказались в сотне километров от Каира. А Дамаск лежал как на ладони перед их артиллеристами.

И все же. Четвертая арабо-израильская война, по мнению большинства видных военных специалистов и историков, окончилась… ничьей. Ведь Израиль вернул Сирии часть Голанских высот с Кунейтрой и отвел свои войска на 32 километра от Суэцкого канала.



…«Лермонтов» шел дальше. На правом и левом берегах время от времени показывались обгоревшие остовы танков. Как будто буквально на днях закончилось очередное ожесточенное сражение между арабами и израильтянами.

Вошли в относительно небольшое, но красивое и богатое рыбой озеро Тимсах (в древности «крокодиловое»). Его площадь всего 14 кв. км. На берегу приютилась утопающая в зелени Исмаилия.

Город получил название в честь Исмаил-паши (он же Хедив Исмаил Великолепный), правивший Египтом во время строительства Суэцкого канала… Именно из-за него, собственно, в качестве обслуживающей базы он и появился на свет в 1863 году.

Несмотря на не очень длинную биографию, Исмаилия чего только не видела… На ее глазах созидалась великая водная артерия между двумя континентами. Здесь лихо праздновалось ее открытие.

По улицам города шагали военные из Франции, Великобритании, США, России, Израиля… К примеру, еще в 1921–1922 годах здесь квартировал казачий Донской императора Александра III кадетский корпус. А трое кадетов и один воспитатель навечно упокоились на местном кладбище.

Исмаилия на собственной шкуре испытывала последствия многих войны. Хоронила великое множество погибших египтян… Да что там говорить, если в Египте расстались с жизнью и несколько десятков наших офицеров-инструкторов. Не зря ведь памятник защитникам города выполнен в форме автомата Калашникова.

Есть здесь и свой музей. Его экспонаты относятся к временам правления фараонов, греков, римлян, византийцев, арабов. А неподалеку от него находится сад стел с надписями эпохи Рамсеса II.

И, конечно же, Исмаилию украшает мозаичное полотно, посвященное Суэцкому каналу… В единственном многоэтажном здании комфортно расположилась штаб-квартира его администрации.

Три года назад в городе торжественно открылся университет Суэцкого канала. В нем преподается немало дисциплин… Он стал самым быстрорастущим вузом страны. И всего за несколько лет получил статус престижного.

Окунемся снова в историю… Власти Египта начали размышлять, как же после многолетнего простоя привести водную артерию мирового значения в божеское состояние. И снова зарабатывать на нем огромные деньги.

Выяснилось, это очень-очень сложное дело… В русле канала оказалось немало затопленных небольших судов и барж. На дне валялись различные боеприпасы – снаряды, бомбы, тонны взрывчатки… Ко всему прочему, оба берега были заминированы шириной примерно 50 метров.

В Большом Горьком озере еще с 1967 года застряли 15 кораблей восьми разных, в том числе социалистических стран… Их назвали Желтой флотилией из-за цвета песка, осевшего на палубах.

С тех пор они стояли на якорях, видимо, из идеологических соображений отдельными группами… Большинство экипажей их покинули. Правда, на некоторых осталось по несколько человек, видимо, для присмотра за имуществом.

И это еще не все… На дне Суэцкого канала нашли видавшие виды перекореженные танки, самолеты, военные грузовики. В нем же навечно упокоились и сугубо гражданские легковые автомобили.

Самым взрывоопасным местом оказался пролив Губаль в Суэцком заливе… Вход в канал со стороны Красного моря заминировали за несколько дней до начала войны Судного дня советскими минами сами египтяне.

Причем ночью, с каких-то утлых суденышек. В суматохе, беспорядочно, без единого плана и точного определения места закладки… Короче, никаких документов, схем, чертежей у них не было и в помине.

Весной 1974 года египетский флот попробовал самостоятельно обезопасить Суэцкий залив. Но… Как только два их тральщика разнесло вдребезги, операция по разминированию с позором завершилась.

Египет в крайней тоске обратился с просьбой к США, Великобритании и Франции помочь в очистке и тралении… Те согласились взяться только за канал, а смертельно рисковать в проливе Губаль категорически отказались.

Оставалась последняя надежда на Советский Союз. Правда, весьма призрачная… Поскольку в те годы экономические, военные и дипломатические отношения между нашими странами упали, как бы сегодня сказали, ниже плинтуса.

Однако мы вечные интернационалисты. Сердобольные. Добродушные… Ну как не помочь, если слезно просят, кому угодно. Даже если тот в данный момент ведет себя как отъявленный халявщик и хронический врун.

Причем делаем свой очередной жест доброй воли с невиданным энтузиазмом и удивительным размахом. И, что характерно, исключительно… за свой счет.

По просьбе правительства Египта в сторону Суэцкого канала оперативно отправилась целая советская боевая флотилия. Точнее, специальный сводный отряд кораблей аж двух флотов – Черноморского и Тихоокеанского.

Из Севастополя вышли противолодочный крейсер «Ленинград» с вертолетами-тральщиками на борту, большой противолодочный корабль «Скорый», судно «Апшерон» с минно-тральным и подрывным оборудованием, танкер «Борис Чиликин»… Из Владивостока – девять тральщиков, два укладчика зарядов и несколько вспомогательных судов.



…«Лермонтов» продолжал движение по Суэцкому каналу. Световой день подходил к концу… Бледное солнце в желто-песочной дымке скрылось за горизонтом. Быстро стемнело. И стало прохладно.

Ветер стих. И воздух постепенно стал кристально прозрачным. На абсолютно черном небе вспыхнули серебристые звезды… Мать честная! Прямо над головой – Большая Медведица. Кажется, совсем близко. И до нее запросто можно дотянуться рукой.

Попробовал – не получилось. А жаль… Снова задул сильный ветер. И яркие звезды пожелтели… Все суда каравана включили на баках прожектора. Но они ненамного пробивали плотную песочную завесу.

На правом берегу – полнейшая тьма. По левому – иногда двигались по шоссе бледные точки автомобильных фар… Вдалеке показалось расплывчатое желтоватое зарево над Порт-Саидом.

Вернемся, однако, к смертельно опасной и очень сложной работе наших моряков в проливе Губаль… Она началась 15 июля 1974 года. И о ней поначалу не просачивалось ни слова в западную прессу.

СМИ были забиты материалами о «героических подвигах» американцев, англичан и французов на ниве очистки Суэцкого канала… У него, обратите внимание, ровное чистое дно. Небольшая глубина. Отличные, почти идеальные условия.

Другое дело в Суэцком заливе. Мы теряли тралы, цепляющиеся за рифы. Ходили словно по сплошному минному полю… В начале августа на несколько дней работу даже пришлось приостановить из-за провокационных действий и истерического визга израильтян.

Их самолеты и сторожевые катера начали кружить в опасной близости от наших вертолетов-тральщиков и судов… Заодно израильское правительство обратилось в ООН с жалобой о нарушении Советским Союзом воздушного и водного пространства Израиля.

Работа возобновилась, когда командир нашего специального сводного отряда кораблей капитан I ранга А.Н. Аполлонов получил принципиально важную телеграмму. В ней говорилось:

«Израиль имеет территориальные воды 6 миль. Оккупация Израилем Синайского полуострова является незаконной, и СССР не признает наличия израильских территориальных вод в Суэцком заливе. ГК ВМФ принял решение траление районов № 2 и 4 в Суэцком заливе продолжить в соответствии с ранее разработанным планом».

И продолжили. Да так, что мигом все западные СМИ забыли о своих и вспомнили о наших… В центре всеобщего внимания оказался вертолет Ка-25, специализирующийся на разминировании акватории от электромагнитных и акустических мин.

Он на глазах израильтян и прочих разноязычных свидетелей филигранно уложил на дно залива 600-метровый шнуровой заряд. И рванул его вместе с окрестными минами… Зрелище, говорят, получилось незабываемое.

Все ощутили мощную звуковую и ударную волну. Увидели своими глазами гигантскую стену воды высотой с пятиэтажный дом. Когда пришли в себя, стали распространять тут же просочившийся в прессу слух – русские наверняка использовали ядерное устройство… Ну что с них, трусливых от природы, взять-то?!

А наши мужественные мужики продолжали свою опасную работу в проливе Губаль Суэцкого залива… Успешно подрывали мины тральщики. Они, правда, не могли трудиться вблизи от коралловых рифов. Пришлось подключить шнуроукладчики и вертолеты.

Те укладывали на дно 600 и 1000-метровые шнуровые заряды. Взрывали их с грохотом, поднимая длинные и высоченные водяные стены… Постепенно все большую территорию удавалось очищать от мин.

В один из сентябрьских дней командир советского специального сводного отряда кораблей получил приказ Главкома – провести через расчищенные фарватеры залива группу американский судов.

Они направлялись из Красного моря в Суэцкий канал для поднятия затонувших в нем судов и всего прочего. Без нашей-то помощи им, само собой, страшновато было идти… За советскими тральщиками трусоватые американцы успешно добрались куда надо. И наверняка перекрестились.

Разминирование, сами понимаете, граждане, не шутки-прибаутки. Нередко можно нарваться и на серьезные неприятности… 13 сентября в районе №3 в 12.52 на донной мине подорвался тральщик «МТ-66».

Он получил более двадцати пробоин. Лишился управления и освещения. Начал тонуть… Моряки ухитрились в кромешной тьме нащупать самые крупные дыры. И заглушить их деревянными пробками.

Два других тральщика, срочно отрубив тралы, подошли в борту аварийного судна… Когда удалось частично осушить его отсеки, из полузатопленной кают-компании удалось освободить двух офицеров.

Сами моряки не могли выбраться оттуда из-за намертво заклинившей двери. И уже писали на снятой с переборки морской карте прощальные письма женам… Они им, слава Богу, не пригодились.

После выравнивания крена «МТ-66» отбуксировали в Хургади… Оказалось, в его подрыве виноваты египетские «специалисты». При суматошной постановке мин они устанавливали их кратность не на единицу, как считалось ранее, а на 20.

За десять суток моряки при помощи плавмастерской «ПМ-156» привели в образцовый вид свое судно… Восстановили его боеготовность. И снова приступили к разминированию.

Погода по-прежнему не баловала. К середине октября из 89 дней боевого траления 39 были штормовыми. Поэтому пришлось работать круглосуточно. В том числе и ночами… В погожие дни донимала жарища. Днем температура поднималась нередко до 50 градусов.

Еще месяц тихоокеанские тральщики раз за разом прочесывали дно залива Губаль. В конце-то концов наши моряки полностью очистили от мин район площадью 1250 квадратных миль… 11 декабря 1974-го Суэцкий канал был открыт для безопасного плавания.



…Три с половиной года спустя по нему в составе каравана прошел «Лермонтов». Тихо. Спокойно. Без каких бы то ни было злоключений… Поздно вечером дошел до его конечной точки. И пришвартовался у Порт-Саида.

Впрочем, слово «пришвартовался» в данном случае не подходит. Поскольку здесь не было причала… Лайнер бросил якорь метрах в двадцати от берега. И его мгновенно со всех сторон, как сутки назад в Суэце, окружили моторные лодки с вездесущими торговцами.

Вчера, правда, купля-продажа закончилась, так и не начавшись… Когда стало ясно, что на борт «Лермонтова» прорваться не удастся, торговый люд приветственно помахал руками пассажирам. И отчалил почему-то с однотипными возгласами: «Водка!.. Водка!.. Водка!».

Сегодня все происходило по иному сценарию. Видно, торговцы из Порт-Саида были понаглее и понаходчивее… Они включили фонари. Разложили на дне лодок товары. И принялись их, размахивая руками, во все горло расхваливать-рекламировать.

Причем столь громогласно, что, скорее всего, поголовно заснувшие жители окрестных кварталов города проснулись… Главное – на их оглушительные вопли оперативно среагировали, пожалуй, подавляющее большинство пассажирок нашего славного лайнера.

Англичанки-австралийки донельзя свесились со всех бортов. Некоторые надели очки или взяли бинокли, чтобы с приличной высоты лучше разглядеть предлагаемый ассортимент… Ну и началась ночное, долгое, шумное, склочное представление.

Назовем его условно «Бабий бортовой рынок на «Лермонтове» в Порт-Саиде»… Со стороны он выглядел следующим образом. Упомяну лишь некоторые эпизоды. На все не хватит места – на увесистую книгу потянет.

«Да не эта статуэтка!.. Другая!.. Соседняя! – во все горло орала дамочка с биноклем. И длинным пальцем указывала на заинтересовавший ее сувенир. – Не понимаешь ничего что ли?!. Левее, а не правее!.. От меня левее, говорю!.. Она!!!».

«Разверни куртку!.. Нет-нет, мне не подойдет!... Уродина какая-то! – громогласно склочничала другая наша пассажирка. – Неужели у тебя ничего приличного не найдется?.. Покажи другую!.. Эта более или менее подходит!.. Примерить надо!.. Присылай!».

Далее начинался самый нервный и изнурительный процесс – согласование окончательный цены… Длился он, понятно, очень долго. И нередко казалось, не закончится никогда.

Вошедшие в раж дамочки-покупательницы торговались изо всех своих возможных и невозможных сил… Театрально обреченно хватались за голову. Визжали от возмущения. Для острастки колотили ладошками по борту.

В ответ с уровня Мирового океана доносились оглашенные вопли, судя по всему, окончательно озверевших торговцев… Когда их силы окончательно обнулялись, охрипшими голосами они вопрошали: «Твоя последняя цена?!».

Далее наступало чрезвычайно ответственное и рискованное действие – обмен товара на деньги. Или наоборот… К тому же это было весьма непростое мероприятие. Если учесть, что покупателя и продавца разделяло, как минимум пять метров по вертикали.

Как осуществлялась, возникает, естественно, вопрос, купля-продажа в столь неординарных условиях?.. Элементарно, господа-товарищи! Хотя, само собой, и не без некоторых сложностей.

В ход шли длинные, крепкие, довольно тяжелые… веревки. На одном конце крепился или пакет для статуэтки, или чемодан для куртки, или портфель для денег. Другой – забрасывался на борт отработанными годами движениями.

После окончания долгой, склочной борьбы за цену, возникал еще один принципиально важный вопрос, как для торговца, так и для покупателя… Сначала товар – потом деньги. Или наоборот.

Снова ожесточенные склоки во все горло… Крики, вопли, истерики… Убедительные доводы одной стороны, категорически не убеждающие другую… И так далее, и тому подобное.

В конце-то концов, делать-то нечего, находился компромисс... Секунду назад люто враждующие люди на глазах становились чуть ли не лучшие друзьями. Обменивались радостными улыбками. И от души желали друг другу всего самого наилучшего.

Однако рынок, даже бортовой, есть рынок. И на любом, сами знаете на собственной шкуре, без утонченного надувательства или наглого обмана ну никак не обойтись… Аналогичная ситуация неумолимо назревала, понятно, и на «Лермонтове».

Далеко за полночь на корме торговец получил деньги. Но посылать на веревке нужный товар раздумал… Врубил мотор. И на своей лодке, прощально размахивая рукой, скрылся в темноте.

Слух о беспределе, само собой, со скоростью света распространился по всему почтенному лайнеру… Ответка последовала, естественно, незамедлительно. И весьма суровым образом.

Дамочке прислали выбранную ей кожаную крутку. Она ее примерила. Осталась очень довольна обновкой. Расплачиваться, однако, в знак решительного протеста категорически оказалась… Больше того. Решила отомстить и другим способом.

Ухватилась двумя руками за пустой чемодан. И решительно подняла его над головой… Прицелилась. И с приличной высоты со всей силой швырнула предмет возмездия прямо на голову торговца… Тот растянулся по всей лодке. И на какое-то время абсолютно потерял жизненные ориентиры.

С «Лермонтова» послышались звонкие восторженные женские аплодисменты и победные вопли «Браво!.. Браво!.. Браво»… С водной поверхности – громоподобные арабские словосочетания, значащие, как пить дать, что-то нецензурное.

Вскоре враждующие стороны окончательно выдохлись и затихли… На том и закончилась долгая, шумная, склочная, бортовая купля-продажа в двадцати метрах от берега. И наконец-то прибрежные кварталы Порт-Саида смогли спать спокойно.

Наблюдая за происходящим, граждане, мне невольно вспомнилась умнейшая и справедливейшая русская пословица: «Бабий ум – завсегда глупый ум»… Оказалось, она полностью относится и к представительницам прекрасного пола любой национальности.

Почему?.. Да потому что, объясните, зачем англичанки-австралийки сегодня несколько часов в полной темноте при помощи веревок с высоты как минимум пять метров яростно собачились-торговались с египетскими торговцами.

Зачем?.. Если завтра утром они смогут спокойно выйти на берег. Хоть целый день шастать по сотням лавчонок и магазинчиков Порт-Саида. И от души выбирать обновки, так сказать, в нормальных дневных условиях.

Ответ, господа-товарищи, на вышеизложенный вопрос, к великому сожалению, один-единственный… Обделила Природа-мать, честно признаем, баб мозгами. И ничего уж тут не поделаешь.



29 апреля… Ранним утром к «Лермонтову» подтащили неширокий понтонный мостик. Плавной дугой он упирался в набережную Порт-Саида. На ней трех-, четырехэтажные старинные дома с широкими балконами.

На первых этажах бары, кофе, магазинчики, сувенирные лавки… Да и вообще вся набережная переполнена торговцами. Наверняка среди них были и те, кто оглушительно торговались на вчерашнем ночном бортовом рынке.

Несколько автобусов с нашими пассажирами уехали на интереснейшую экскурсию в Каир, а потом к пирамидам… Мне, к сожалению, не удалось в ней поучаствовать из-за отсутствия хоть одного свободного места. Пришлось пойти побродить по Порт-Саиду.

Его построили на северо-востоке Египта в 1859 году на песчаной косе, отделяющей Средиземное море от соленого прибрежного озера Манзала… Первоначально он являлся частью инфраструктуры Суэцкого канала. Позже превратился в свободный (беспошлинный) порт.

Здесь в начале XX века жили выходцы из России… Во время Первой мировой войны русский крейсер «Пересвет» поразил боевой снаряд. Немало наших моряков получили ранения. Убитых похоронили на греческом православном кладбище в западной части Порт-Саида.

Город прославился во время Суэцкой войны 1956 года, когда упорно сопротивлялся англо-французского морскому десанту. И местные жители начали гордо называть его «египетским Сталинградом».

В 1961-м по случаю переименования Сталинграда в Волгоград одна из центральных улиц получила название – Волгоградская. А спустя год Порт-Саид и Волгоград стали городами-побратимами.

Знаменит город и своим Большим базаром, где можно купить любые фрукты-овощи и разнообразные сувениры… И Национальным музеем с многочисленными коллекциями произведений искусства, охватывающими более девяти тысяч лет.

И Военным музеем с чрезвычайно древними экземплярами. Однако в большей степени он посвящен, понятно, арабо-израильским войнам… И маяком Порт-Саид с восьмиугольной башней.

Он считается одним из старейших памятников, чудом сохранившихся в историческом центре после бомбардировок… Его строительство завершилось за неделю до открытия Суэцкого канала. И с тех пор маяк с высоты более 50 метров освещает путь кораблям.

Долгие десятилетия набережную Порт-Саида украшал (или не украшал) еще один высоченный памятник – Фердинанду де Лессепсу… С 1869 года он стоял на мощном постаменте с рукой, протянутой в сторону порта. На цоколе была надпись на латинском языке: “Aperire terram centibus” (Открыть мир людям).

После введения в эксплуатацию Суэцкого канала француз пользовался всемирный славой… Его приглашали на торжественные мероприятия в разных странах. Он стал членом множества научных сообществ.

Заодно вдовец Лессепс с пятью детьми на руках срочно и удачно женился на дворянке с Маврикия… Во-первых, она была в три раза моложе его. Во-вторых, дипломат-коммерсант постепенно обзавелся еще двенадцатью наследниками и наследницами.

То есть всего семнадцать(!). Да-а-а, выдающийся результат… Словом, на всех фронтах «Великий француз» (именно так и никак иначе его именовала пресса) процветал-размножался. И пользовался кристально чистой репутацией.

Она, правда, в конце-то концов рухнула до основания… В 1879 году Лессепс к несчастью возглавил акционерное общество «Панама», созданного для сооружения одноименного канала.

Когда мы его проходили на «Лермонтове», господа-товарищи, вы наверняка слышали эту печальную историю… Если забыли, напомню, что с тех самых пор слово «Панама» известно во всем мире. И означает крупнейшую политическую и финансовую аферу.

После окончания долгого и тщательного расследования Лессепса и его сына Шарля приговорили к пяти годам тюремного заключения… Впрочем, за решеткой отбывал наказание лишь один наследник.

Поскольку его отец по состоянию здоровья не присутствовал ни на одном судебном заседании. Давно уже пребывал в жестокой деменции. И вообще не понимал, что творится вокруг… Действительно, ну что с него взять?!

Умер Фердинанд де Лессепс в 1894-м на 90-м году жизни. Скромно его похоронили на кладбище Пер-Лашез в Париже… Народу пришло кот наплакал. А ведь он все же как-никак участвовал в сооружении двух великих каналов – Суэцкого и Панамского.

Ну а что стало с его памятником в Порт-Саиде?.. 26 июля 1956 года, о чем выше уже шла речь, независимый Египет национализировал Суэцкий канал. То стало великим праздником для всех египтян.

Заодно они от души расправились с бронзовым Лессепсом, как с махровым для них символом колониализма… Под радостные вопли толпы его грохнули наземь. И куда-то отволокли с глаз долой.

Вскоре еще один французский скульптор предложил на том самом месте возвести огромную высоченную статую египетской крестьянки с факелом в руках. И назвать ее что-то вроде «Свет Азии».

Однако проект даже с измененным названием «Египет, несущий свет в Азию» все равно накрылся медным тазом… Правительство решительно от него отказалось. Изготовление, транспортировка и установка монумента оказалась не по карману египтянам.

…По расписанию «Лермонтов» должен был уйти из Порт-Саида ровно в 16.00. И ни минутой позже. Иначе из-за очередного встречного каравана пришлось бы ждать до следующего утра. И, соответственно, платить очень серьезную неустойку.

Наш-то лайнер, как говорится, на пару. Хоть через секунду рванет, куда прикажут… Однако пассажиры-то, видимо, загуляли без меры по каирам-пирамидам. Если опоздают, дело – дрянь.

Время шло неумолимо. До четырех оставалось ровно пятнадцать минут… Капитан стоял на мостике. Он смотрел то на часы, то поворачивал голову в сторону набережной, надеясь увидеть появление автобусов.

Наконец-то один за другим они вынырнули из узкой улочки. Притормозили. Окрыли двери. И из них посыпались долгожданные пассажиры… По громкой связи с «Лермонтова» их попросили поторопиться. И объяснили суть происходящего.

Англичане-австралийцы проявили сознательность. И одолели неширокий понтонный мостик почти со спринтерской скоростью… Ровно в 16.00 наш лайнер, прощаясь с Порт-Саидом, солидно басовито прогудел. И отправился в путь.

Белоснежный изящный «Лермонтов» вышел из Суэцкого канала в Средиземное море. Красиво продефилировал мимо уже выстроившегося каравана судов. И направился в сторону Греции…