По морям, по океанам на "Шаляпине" и "Лермонтове"

26 февраля 1978 года… «Лермонтов» направлялся в сторону просторной безбрежной и очень красивой Канады, омываемой тремя океанами – Атлантическим, Тихим и Северным Ледовитым.

Каждая страна, честно признаем, любит самовлюбленно хвастаться тем, что у нее есть что-то самое большое или необычное. И в удобном случае ее гражданин старается утереть нос любому потенциальному конкуренту.

Следуя данной традиции, пассажир-канадец гордо заявил: «А у нас, между прочим, самая длинная береговая линия в мире – 202 080 километров!»… Не утихомирился и добавил: «К тому же Канада – самое крупное государство в Северной Америке!».

Пришлось вправить ему мозги: «России, запомни на всю жизнь, нет равной по территории на всей нашей планете! Вы, утрись, за нами… Да у нас деревьев больше, чем у кого бы то ни было! И так далее, и тому подобное… Помолчи уж лучше!».

«Зато в Канаде на границе с США есть каскад водопадов на Ниагаре – самый красивый на земле… Его ширина более километра и высота около 50 метров, – радостно заверещал канадец. – Около 90% проходящих его рыб выживают… Это ли не чудо?!».

«Настоящее чудо у нас в России!.. Называется оно Байкал – самое большое пресноводное и самое глубокое озеро в мире. Его площадь больше Бельгии. Глубина до 1642 метров. И в нем хранится четверть мировых запасов пресной воды… Осознал?!

К тому же в Ниагаре, как сам проговорился, тьма полуоглушенной и дохлой рыбы … Посему, скорее всего, от нее несет падалью. А у нас столь прозрачная и кристально чистая вода, что ее можно пить.

Поэтому в Байкале прекрасно себя чувствуют около трех тысяч(!) видов и подвидов рыб, животных, растений. Причем две трети из них являются эндемиками(!)… Думаю, после столь потрясающих фактов тебе самое время окончательно заткнуться!».

«Действительно, чудо из чудес», – загрустил канадец. И на какое-то время приумолк… Закурил сигарету. Затянулся до самого пупка. И сам себя утешил: «Зато у нас наибольшее количество озер на планете!

Вообще-то Канаду принято называть «страной тысячи озер»… Однако на самом деле их, не поверишь, около четырех миллионов(!). Огромных, средних, небольших, микроскопических. Все они невероятно живописны. С прозрачной, как воздух, пресной водой.

Большинство пристроились в горной местности. В окружении заснеженных вершин, ледников, зеленых лесных массивов… А у вас, русский, хочу тебе испортить настроение, озер в два раза меньше!».

«И что с того? Нашел чем расстроить!.. По количеству мы вам, зазнавшийся канадец, на самом деле уступаем. Однако по суммарной площади, береги нервные клетки, Россия делает Канаду по-черному!».

«А мы вас – по количеству остовов! У нас четвертое место в мире. О вашем лучше вообще молчать. Посмотри справочник, если не веришь… Часа через два ты множество из наших увидишь своими глазами».

…Действительно. Ближе к вечеру «Лермонтов» оказался среди больших и маленьких кусков и кусочков его земли… Канадец, естественно, не на минуту не умолкая, упоенно повествовал о канадских знаменитостях.
\
Манитулин – самый большой остров планеты, находящийся в пресной воде… Его площадь 2800 кв. км., чуть больше Люксембурга. В переводе с индейского означает «духовный остров». То есть где живет «Великий Дух».

Баффинова Земля – крупнейший в Канаде и пятый в мире по площади… Из-за суровых климатических условий на нем живет меньше десяти тысяч человек. Зато туристов за год приезжает куда больше.

Их манят потрясающие по красоте фьорды и заостренные вершины, покрытые снегом… В теплые месяцы можно спуститься по рекам на каноэ или каяке. В прохладные – покататься на собачьих упряжках. Увидеть белых медведей или северное сияние.

«Нашел, чем удивить, канадец!.. В России этого добра хоть завались, – говорю. – Давай вспомни что-нибудь экзотическое, таинственное. А то все места считаешь… Стыдобища!».

Он мгновенно вспомнил Хайда-Гуаи – зачарованный архипелаг, переполненный мифами и магией… От души уверял, что на нем таится многовековая история. И густые леса шепчут сказки народов прошлого.

Остров Оук, выяснилось, опутывают множество тайн и загадок. Большинство из них связаны с легендой о несметных пиратских сокровищах… Правда, несмотря на наличие шахт и оборудования для бурения, здесь за всю историю не добыли ни грамма золота.

Сейбл занимает законное место среди самых опасных и загадочных островов мира. Моряки называют его «Кладбищем Атлантики»… Во всем виноват песок на берегу. Он неведомо каким образом научился подстраиваться под цвет волн.

Сей оптический эффект – главная причина гибели судов… За столетия, по слухам, их было множество. Поэтому никто не сомневается, что в окрестностях накопились невиданные богатства.

И это еще не все… Площадь Сейбла невелика: длина 42 километра, ширина не больше полутора. С воздуха он походит на огромного червя. И, хотите, верьте, хотите, нет, постоянно упорно ползет.

«Живой остров», по подсчетам специалистов, за год перемещается в восточном направлении примерно на 200 метров. И за последнее столетие углубился в Атлантический океан на 20 километров… Где и когда он остановится, никто не знает.

«Да-а-а, Сейбл-путешественник достоин уважения! Молодец! Упертый до предела!.. Скорее всего, осточертела ему ваша Канада. Он и делает ноги. У вас ведь, канадец, сплошной бардак. Даже количество островов до сих пор подсчитать не можете».

С подсчетом у них, оказалось, действительно проблема. И тому несколько причин… Во-первых, их великое множество. И они находятся где угодно. Одни – в морях, другие – в реках, третьи – в пресноводных озерах.

Во-вторых, высунется, бывает, какой-нибудь одиночка на белый свет. А потом бесследно исчезнет… Или возвысятся над водной поверхностью сразу несколько. Некоторые остаются. Остальные пропадают.

В-третьих, у каждой местной власти свои понятия о признании клочка земли полноценным островом... Кое-где считают, что он должен быть окружен водой не менее 365 дней. И на нем обязаны расти как минимум два живых дерева. У других иные соображения.

В-четвертых, у страны Кленового листа богатая история. Она находилась то под властью Великобритании, то подчинялась французскому правительству… Посему многие рядовые канадцы сами толком не знают, кому что принадлежит. Приезжие тем более.

К примеру, в одном только архипелаге Тысяча островов Канады их насчитывается 1864. Они мелкие. Площадью от 0,1 до 100 кв. м… Третья часть территории принадлежит США. Поэтому у туристов возникают проблемы с американской миграционной службой.

Кстати, для удобства самих канадцев и гостей все островные участки давно уже разделили на группы и провинции… Причем большинство из них не заселены. Там не живет, представляете, господа-товарищи, ни одного гомо сапиенс.

Монреаль – самый густонаселенный пресноводный остров в мире… Он расположен между озером Дё-Монтань и реками Оттава и Св. Лаврентия.

Ньюфаундленд – самый большой из всех густонаселенных островов Канады… Его столица – Сент-Джонс не раз признавалась лучшим городом для открытия мелкого бизнеса.

Ванкувер – самый, пожалуй, известный остров страны... Он относится к провинции Британская Колумбия со столицей Виктория. И омывается Тихим океаном на западе, проливом Хуан-де-Фука на юге и проливом Джорджия на востоке.

Есть там и город Ванкувер. До него-то «Лермонтов», всю ночь виртуозно лавирую между бесчисленными островами-островками, и должен дойти утром следующего дня... Надо, так надо.

27 февраля… Без злоключений добрались точно по расписанию. И в 9.00, минута в минуту, пришвартовались у причала местного современного, очень симпатичного морского терминала.

Прохладно. Сумрачно. Мелкий дождик… Несмотря на паршивую погоду, по глади воды со стрекотом разгоняются разноцветные миниатюрные самолетики на лыжах. Их много. Одни взлетают. Другие садятся.

Подобных развлечений, ясен пень, восемь–десять тысяч лет назад не имело место быть у коренного населения… В разных районах Канады обитали десятки племен со своими языками и диалектами, традициями и ритуалами. И они однозначно тоже как-то увеселяли свой суровый быт.

Первым европейцем, исследовавшим местный залив в 1791 году, стал испанский мореплаватель Хосе-Мария Нарваес… Год спустя здесь побывал английский капитан Джордж Ванкувер. В его честь, собственно, позже и назвали город.

В 1858-м окрестности близлежащей реки Фрейзер заразила невиданная золотая лихорадка… Туда с кирками, лопатами и прочими принадлежностями огромной стаей налетело более 25 тысяч старателей. Количество по тем временам невиданное.

В 1886-м Ванкувер получил статус города… Через год к великой радости новоявленных горожан завершилось строительство железной дороги. И, всем понятно, началось его бурное развитие.

Посмотрим статистику… В 1886-м в нем проживало всего-то 1000 человек. В 1891-м – уже 14 000. В 1901-м – целых 26 000. В 1911-м – аж 100 000. Ну а сегодня, уважаемые граждане, – примерно 500 000.

То есть Ванкувер крупнейший населенный пункт провинции Британская Колумбия. И третий по величине в Канаде. К тому же он, божатся местные, самый красивый во всей стране… Посмотрим, однако, посмотрим.

Часам к десяти посветлело. Нельзя сказать, что очень. А так, чуть-чуть. По-прежнему мрачновато. И дождик моросит. У них, интересно, всегда такая тоска?.. Прошли через комфортный и просторный терминал. Вышли на площадь.

Нас поджидал вместительный серебристый автобус… Пожилой симпатичный водитель-гид первым делом объяснил нам на довольно корявом английском, что его дед и бабка датчане. И родились они, соответственно, в Дании. Отец и мать – уже здесь.

И он тоже. Все они общаются исключительно на датском… Сам ни разу в жизни за границу на выезжал. Ни в соседние США. Ни в далекую по местным понятия Европу, даже на родину предков. Потому что насквозь проканадился. И никуда его не тянет.

После чистосердечного признания водитель-гид врубил движок. Нажал на газ, и мы отправились на экскурсию. Первым делом, пояснил он, поедем в великолепный и роскошный парк королевы Елизаветы… Почему?!

Потому что он находится на самой высокой точке Ванкувера. И оттуда, само собой, открывается великолепная панорама всего города… Правда, спрашивается, как мы ее увидим, если мелкий дождик неожиданно сменился густым снегом.

Ну да ладно. Может, все же снегопад вовремя закончится… По дороге узнали, что в конце прошлого и начале нынешнего века в горе добывали камень для укладки железнодорожного полотна.

Работы в конце-то концов закончились. Зато остался обширный карьер… Он долгие годы смотрелся уродливым пятном на интеллигентном городском ландшафте. И, естественно, жутко раздражал всех ванкуверцев от мала до велика.

После окончания Второй мировой войны все всерьез задумались, как бы его привести в божеский вид. Думали, спорили, чего только не предлагали… Разногласия неожиданно разрешила королева Елизавета, бывшая тогда еще наследной принцессой.

В 1947 году она пожаловала в Ванкувер с визитом из Лондона. Видимо, далеко не случайно, а с мудрым умыслом, привезла с собой черенок английского дуба. И в присутствии высокопоставленных лиц посадила его в… злосчастном карьере.

Так элементарно и зародился парк королевы Елизаветы… С тех пор начал он активно развиваться. И на сегодняшний день его украшают буквально все виды местных деревьев, растений, цветов, идеально подстриженная трава.

Витиеватые каменные дорожки и изящные пруды. Шумный водопад и звенящие фонтаны… Есть в бывшем карьере даже свадебный салон… Теннисные корты… Кафе, рестораны.

Особо гордятся цветочными газонами, меняющими свой цвет и облик в зависимости от времени года… Впрочем, посмотреть обещанную красоту толком не удалось – пока доехали на автобусе, весь парк плотно прикрылся белоснежной шалью.

Здешняя да и всего Ванкувера звезда первой величины официально называется Цветочная Консерватория Блодель… Объясняю, господа-товарищи! Поскольку русскому человеку понять, о чем идет речь, практически невозможно.

Значит, так… Препсис Блодель, чей отец был очень даже преуспевающим лесопромышленником, вдруг расщедрился и пожертвовал городу почти полтора миллиона долларов. На них в декабре 1969 года завершили строительство оригинального сооружения.

Назовем его для простоты понимания зимним садом. Находится он на самой вершине горы. И его считают, во всяком случае в Ванкувере, архитектурным шедевром… Судите, граждане, сами!

Огромная пятнадцатиметровой высоты полусфера… Она состоит из почти полутора тысяч треугольных плексигласовых панелей-пузырей, напоминающих соты в улье.

В темное время суток сооружение подсвечивается… Если смотреть на него издалека, создает, уверяют ванкуверцы, невероятное, даже мистическое впечатление.

Внутри тоже сплошные чудеса… Искусственная экосистема с контролируемой температурой создает климат и тропиков, и субтропиков, и пустыни.

В пруду плавают причудливые и диковинные японские карпы… Неширокие дорожки петляют среди различных экзотических деревьев, кустов, цветов. Их около 500 видов.

Под куполом летает множество разных по размерам, форме, расцветки птиц. И у каждой свой норов … Их более ста разновидностей, привезенных из Австралии, Америки и Африки.

Многие отдыхают, сидя на ветках. До некоторых можно потянуться рукой... Вот какая-то мелкая серая птаха с очень длинным тонким клювом. У нее, видимо, очень плохое настроение. И она смотрит на проходящих мимо туристов с раздражением.

А крупный попугай, раскрашенный разными невероятно яркими цветами, полон оптимизма… Он очень рад пообщаться с людьми. Что-то им тараторит на своем языке. И просто млеет, когда его ласково гладят.

В глубине куста спрятались несколько птиц разных видов. Их объединяет, судя по всему, лютая ненависть в роду человеческому и… план действий. Они громогласно чирикают. Наверняка обсуждают, как бы скорее отсюда сделать крылья в родные края.

Короче, жизнь в цветочной консерватории Блодель шла своим чередом. По своим законам. И по своему расписанию… У нас свое. Пора выходить на свежий зимний воздух. И идти на находящуюся неподалеку смотровую площадку.

Дошли… Густой снег по-прежнему обрушивался с небес. И непроницаемым занавесом прикрывал весь Ванкувер. Что делать?!. Черт его знает. Решили немного подождать. А я на всякий случай от души и многоэтажно отматерился. Про себя, ей Богу, господа-товарищи.

И знаете ли помогло – природа, возможно, меня испугалась… Нет, скорее всего, она по собственной инициативе нежданно-негаданно смилостивилась. И отдала кому надо строгий приказ.

Обильный снегопад мгновенно ослабел. И через несколько секунд прекратился вовсе… Низкая темная мрачная тучища с явным сожалением неторопливо ушла влево… Ее место заняли высокие светлые слегка кучерявые облака… Они тоже надолго не задержались. И открыли чистейший небосклон с ослепительным светилом.

Голубое небо… Оранжевое солнце… Темно синий океан… Ярко-зеленые леса на крутых склонах высоких гор с белоснежными остроконечными вершинами… Фантастически живописная, завораживающая панорама!

Она навивает мысли о Боге даже у махровых атеистов. Вроде меня, подтверждаю!.. Да, здешняя природа творит прямо-таки чудеса. Правда, как все бабы, склочна и непредсказуема. То одно, то другое. Что будет через секунду, не знает никто. В том числе и она сама.

Во всяком случае в данный момент со смотровой площадки в парке королевы Елизаветы виден весь Ванкувер… И смотрится он, честно вам, граждане, скажу, истинным красавцем.

Город, окруженный высокими горами, тянется по берегам огромного залива Инглиш-Бэй с одной стороны. С другой – примыкает к бухте Беррард… Мыс, что почти под нами, отделяет его центр от жилых кварталов на западе и севере.

…Автобус неторопливо спускается вниз. И наконец притормаживает у центрального входа еще одной местной достопримечательности – парка Стэнли… Он считается одним из лучших в Северной Америке. И занимает более 400 га леса.

Еще в 1899 году город арендовал эту площадь в качестве правительственного заказника… Из него начали поставлять строевую и мачтовую древесину для Королевского военно-морского флота.

Назвали его в честь тогдашнего генерал-губернатора Канады лорда Стэнли. Памятник ему стоит перед входом в нынешний парк… Государственный деятель прославился еще и удивительной преданностью спорту. Он много путешествовал по всей стране. Прививал любовь к национальному хоккею.

Организовывал команды и соревнования между ними… Как-то лорд приобрел за 50 долларов (ныне около 1200) нечто похожее на обыкновенную чашку. Она досталась в 1893 году победившей команде из любительской спортивной ассоциации Монреаля.

С тех пор прошло немало лет… Обновленный по форме, большой красивый кубок Стэнли сегодня считается самым ценным трофеем в профессиональной НХЛ – Национальной хоккейной лиге.

Вернемся, однако, в парк его имени… Он пристроился как раз на том мысе, что мы видели недавно со смотровой площадки. И, как века назад, плотно прикрыт высокими стройными крепкими елями, кленами, кедрами, пихтами.

Когда-то в давние времена здесь лютовали медведи и прочие свирепые хищники. Цивилизация, однако, выгнала их всех поголовно в безлюдные леса… Остались только еноты. Они вроде бы дружелюбны. И все же, советуют, близко к ним не подходить.

На аллеях всегда много гуляющих, бегающих трусцой, велосипедистов… Три просторных песчаных пляжа в теплое время забиты ванкуверцами и туристами… В глубине красуются девять высоких, ярко раскрашенных тотемных столбов племен хайда и квакиутль.

Есть в парке травяное поле для крикета – любимой игры англичан. Не зря все-таки провинция называется Британская Колумбия… В аквариуме неподалеку зрителей радуют хитроумными прыжками дельфины, белухи и морские котики.

Словом, вроде бы все есть в парке Стэнли для прогулок, отдыха, развлечений. Земной лесной рай, да и только!.. Однако, господа-товарищи! Увидел в нем то, что расстроило меня до самой глубины души.

Глаз, как назло, остановился на канадских березах, торчавших на обочине… Мать честная! По сравнению с русскими белоствольными высокими стройными они выглядели форменной их пародией. Даже злым шаржем.

Низкие. Кряжистые. С толстыми стволами. Из них в метре-полутора от земли торчали во все стороны крючковатые довольно толстые ветки. Абсолютно голые. Без листьев – зима все-таки… Такого и в страшном сне не увидишь!

Да-а-а, зрелище, скажу вам, для русского человека в Канаде прямо-таки отвратное. И, понятно, сразу на Родину тянет… Может, конечно, у них где-нибудь в загашнике имеются красивые березовые рощи, похожие на наши. Тогда ладно – простим их, пожалуй.

…Природа опять выкинула фортель… Облака в хорошем темпе наглухо прикрыли голубое небо вместе с оранжевым солнцем. И, естественно, потемнело-похолодало… Сыпанул сильный ледяной дождь. Причем какой-то косой – зонты толком не прикрывали.

Пока добежали до автобуса, промокли до нитки… Водитель-гид на максимум включил отопление. Немного просохли-отогрелись. И отправились дальше… Наша очередная цель – местный мост. А их в Ванкувере и ближайших окрестностях немало.

Лайонс-Гейт («Ворота льва») – автомобильный висячий. Свое название получил в честь двух вершин, торчащих их хребта Северных Береговых гор. Вообще-то движение по нему началось осенью 1938 года… Однако, господа-товарищи, еще полгода, считайте, его не было и в помине. Как так?!

Все элементарно, Ватсон!... По мнению самовлюбленных туповатых англичан, только после пышного торжественного официально открытия весной 1939-го с участием короля Георга VI и королевы Елизаветы мост получил законное право на существование. Иначе, хоть тресни, ну никак нельзя.

Он перекинут через залив Беррард. И имеет впечатляющие размеры… Общая длина вместе с путепроводом – 1823 м. Высота береговых пилонов достигает 111 м. Длина основного пролета – 473 м. Просвет, предназначенный для прохода морских судов, между поверхностью воды и нижней кромкой моста – 61 м.

Начинается от парка Стэнли. И соединяет центр город с его северными муниципалитетами: Вест-Ванкувером и Норд-Ванкувером… Первоначально на нем были две полосы движения.

Позже из-за значительного увеличения количества машин их раздели на три. Центральная – реверсивная… То есть по ней транспорт движется то туда, то сюда. В зависимости от того в какую сторону больше желающих.

Днем Лайонс-Гейт со стороны выглядит очень даже утонченно и элегантно… Ночью, подсвеченный миллионами огней, он становится сказочно красивым. И походит, говорят, на нечто неземное.

При въезде нас с обеих сторон встречают отлитые из бетона весьма воинственные с виду львы… Пока едем по мосту погода в очередной раз меняется. Неистовый косой дождь сменяет тихий и нормальный – вертикальный.

Въезжаем в Северный Ванкувер. И вскоре уже не очень-то уверенно шагаем по еще одной местной достопримечательности – висячему мосту Капилано… История у него давняя и любопытная.

В 1889 году шотландский инженер-строитель по, как сказать, производственной необходимости соорудил пешеходную переправу над глубоким ущельем… Над ним с помощью лошадей ему удалось протянуть пеньковые веревки с кедровыми досками. И привязать их к глубоко вкопанным в землю на обеих сторонах толстенным бревнам.

После смерти инженера в 1903-м зыбкий переход перестроили и укрепили – пеньковые веревки заменили металлическими тросами… В 1956 году после полной реконструкции и проявился на свет нынешний висячий пешеходный мост Капилано.

Его длина 136 метров… Устлан досками… Неширокий. Но два человека все же свободно разойдутся… По обе стороны – борта из сетки… Внизу в 70 метрах среди валунов звенит бурная одноименная речушка… Вокруг зеленые высоченные вековые деревья.

Красота неимоверная… А какой здесь воздух. Чистейший. Кристально прозрачный. Даже вроде бы чуть-чуть пропитан запахом хвои… Словом, очередной кусочек рая в североамериканском исполнении.

Однако особо не впадайте в необузданные фантазии и зря не обольщайтесь, господа-товарищи… Вынужден вас предупредить: пройти по мосту – мероприятие не для слабонервных. Особенно в дождливую погоду.

Во-первых, стопроцентно кажется, очень он хлипкий. И под общим весом туристов того гляди развалится… Несмотря на официальное заявление вроде бы трезво мыслящего смотрителя – мост гарантировано выдержит 96(!) слонов одновременно.

Во-вторых, какой-то вечно вздрагивающий-подрагивающий. И скользкий в дождь… Аналогичные ощущения испытывает бывалый моряк в суровый шторм на палубе. Или на бренной земле обыкновенный мужик после серьезного перепоя.

В-третьих, мост может иногда раскачиваться из стороны в сторону. Данный феномен испытали на собственной шнуре, когда неожиданно сильный ветер капитально продул все ущелье… Чудо, что никто не вылетел за борт. И не расплющился на валунах речки Капилано.

Без потерь, в полном составе дрожащими ногами благополучно доплелись до твердой почвы… Большинство перекрестились. Проникновенно поблагодарили Господа Бога. Победно взмахнули руками. И безмятежно, как дети малые, заулыбались.

Впрочем, рано радовались… Оказалось, нам еще предстоит одолеть немало мостов. Правда, утешили, совсем другого уровня сложности и протяженности. Главное – не над пропастью.

Ну а когда их увидели своими глазами, настроение поднялось до высочайшего уровня… Да они безобидные аттракционы для первоклашек. Даже для их бабушек, дедушек и прочих родственников очень почтенного возраста.

Со стороны все выглядело следующим образом… На довольно крутом склоне высились, пояснили, 30-тонные 250-летние ели. Восемь их них соединены переходами разной длины. Всего нам предстояло пройти примерно двести метров.

Деревянные мостики с проволочными бортами очень узкие. И разойтись на них смогут или дети, или исхудавшие до неприличия взрослые. Да и то с великим трудом… От них до земли несколько метров. Иногда довольно много.

Конечно, не 70, как на Капилано. И каменных валунов внизу не наблюдается. Так что здесь мгновенно отправиться в мир иной никак не исхитриться… Впрочем, запросто можно сломать руки-ноги, шею или еще что-нибудь.

Короче, будьте бдительны, туристы! И не ищите приключений на собственную задницу… Заодно, если в группе, не останавливайтесь на мостике. Иначе организуете или непреодолимую пробку. Или склочный скандал с непредсказуемыми последствиями.

Хотите неторопливо осмотреть окрестности?.. Будьте любезны притормозить на деревянной смотровой площадке. На каждом дереве она опоясывает его толстенный ствол. Не очень-то широкая. Но человеку любых габаритов вполне хватит.

Оттуда, возможно, увидите или огромную хищную птицу, присевшую передохнуть на ветке соседнего дерева. Или заплутавший медведь внизу продефилирует… Если ничего одушевленного не засечете, наверняка в поле зрения окажутся многовековые, ярко раскрашенные тотемные столбы коренных жителей Западного побережья Канады.

…Возвращаемся на автобусе в центральный район Ванкувера… Погода, как у них положено, снова изменилась. Дождь прекратился. Посветлело. Кажется, того гляди высокие облака уйдут. И снова появится голубое небо с солнцем.

Водитель-гид, не теряя времени, в микрофон расхваливает свой родной город… Его экономика, уверяет, считается самой динамичной в Канаде. И развивается со страшной скоростью.

Процветает судостроение, рыболовство, деревообработка, производство оборудования для горной, лесной, пищевой, легкой промышленности… Семимильными шагами движется жилищное строительство. Правда, пока местные квартиры остаются самыми дорогими в стране.

Зато порт Ванкувера – самый крупный в Канаде. И один из главных во всей Северной Америке… В нем есть и научно-исследовательские институты, и университеты. Музеи, публичная библиотека и художественная галерея.

В пригороде – самый крупный центр кинопроизводства в стране… На нем, кстати, снимают свои телевизионные и киносериалы американцы. Поэтому он и получил прозвище «Северный Голливуд».

Большой доход получает городская казна от развития туризма. Сюда приезжает до 10 миллионов человек в год… Это не случайно. Где еще можно за день походить под парусом в океане. Посмотреть с самолета окрестности. И покататься на горнолыжном склоне.

Население Ванкувера приближается, о чем мы уже знаем, к полумиллиону человек. Плюс примерно два миллиона проживает в пригородах… Посему Большой Ванкувер законно считается третьим по населению мегаполисом Канады.

Зато по этническому и лингвистическому многообразию он без малейшего сомнения вне конкуренции в стране Кленового листа… Город мигрантов, где проживают всего-навсего чуть больше десяти тысяч аборигенов.

Остальные, как бы у нас сказали, «понаехавшие»… Больше всего англичан, шотландцев и ирландцев. Немало немцев и французов. Да и вообще здесь присутствуют все поголовно европейцы. Не обошлось, само собой, без евреев и русских.

Первая волна русской эмиграции нахлынула на Канаду во второй половине XIX века и достигла пика в годы Первой мировой войны… Вторая – во времена Второй мировой… Третья – с падением у нас «железного занавеса».

Всего в стране Кленового листа на данный момент осело вроде бы 500 000 русских. В Ванкувере – где-то 120 000… Эх, мать честная, занесло же наших черт знает куда. Не сидится им дома, впрочем, по самым разным причинам.

Четверть Ванкувера заполонили, естественно, китайцы. Причем общаются они сами на разных диалектах… Понаехали сюда практически отовсюду из юго-восточной Азии и Латинской Америки. Есть даже посланцы из некоторых стран Африки, Австралии и Океании.

Словом, получился какой-то невиданный человеческий национальный винегрет… И ничего. Особо не скандалят. Не склочничают. Подлянки друг другу не устраивают. А сосуществуют тихо, мирно, доброжелательно.

В Канаде два официальных языка: английский и французский… Первый знает подавляющее большинство. Правда, многие на минимальном уровне… Второй только сами французы и некоторые граждане из их бывших колоний.

Вообще-то здесь каждый народ общается со своими только на родном языке… Они живут по соседству… Ходят в национальной одежде… Готовят национальную еду… Блюдут свои давние традиции… Хранят свою религию, пусть даже самую экзотическую и непонятную другим.

Не случайно в городе существует и большой «китайский квартал», и «маленькая Италия»… Его украшают храмы разной архитектуры… Здесь отмечают непохожие праздники. И проводят непохожие музыкальные конкурсы… Новый год празднуют в своем стиле и в разное время года.

…Наконец-то доехали на автобусе до центра Ванкувера… Остановились. Поблагодарили водителя-гида за замечательную поездку. И, душевно с ним попрощавшись, вышли на улицу.

Мы сами попытались перевоплотиться в экскурсоводов. В чем, ежу ясно, не преуспели… Зато нам, непутевым, пришли на помощь доброжелательные местные жители. Каждый с удовольствием и гордостью объяснял, что к чему.

В Ванкувере, поскольку с трех сторон вода, построили аж четыре моста… Ну, само собой, прокатившись туда-сюда по Лайонс-Гейт, мы уже знали его как родного. Еще в наличии Беррард-стрит Бридж, Кэмби-стрит Бридж и Грэнвилл-стрит Бридж.

Центр разделен на множество районов… Есть Чайнатаун и японский квартал… В Йелтауне когда-то располагались огромные городские склады… Коул Харбор – бывшая портовая территория.

В Кросстауне сохранились элитные исторические здания… Особым почтением пользуется 82-метровая Солнечная башня. Она появилась в 1912-м. И стала, правда, лишь на год самым высоким сооружением не только Ванкувера, но и всей Канады.

Восьмиэтажный L-образный блок… На нем девятиэтажная башня шестиугольного сечения. Она увенчана большим высоким куполом. На нем еще один, похожий на изящную башенку.

Стальная конструкция башни облицована терракотовой плиткой и кирпичной кладкой… Двухъярусный купол тоже стальной. Он окрашен под патинированную медь. И поэтому в солнечный день блестит не хуже начищенного медного таза.

Еще башня украшена девятью терракотовыми кариатидами, поддерживающими карниз… Они-то и вызвали когда-то жуткий переполох в Ванкувере. Потому что оказались полуодетыми, с обнаженной грудью и в слишком «чувственных» позах.

Дополнительная декоративная деталь – резные каменные подоконники под всеми окнами, изготовленные из местного вулканического андезита с острова Хаддингтон… Из этого же материала выполнены и некоторые фигурки в верхней части башни. Они изображают черепа животных, окруженных гирляндами фруктов и цветов.

В Гастауне подобных архитектурных шедевров вроде бы нет… Зато имеются две композиции. Они, как магнит, притягивают внимание как самих ванкуверцуев, так и толпы туристов.

Первая – действующие паровые часы. Их, говорят, во всем мире осталось не больше десятка… Они по внешнему виду вроде бы относятся к напольным. Однако, исходя из местонахождения, могут законно, полагаю, считаться науличными.

Из-за гигантского роста – метра четыре-пять – они при всем желании просто не смогли бы втиснутся под крышу в жилое помещение… Поэтому и маются в любую погоду на тротуаре между домом и проезжей частью.

Паровой двигатель в основании заводит их. И через стекло видно, как гирьки на цепи поднимаются вверх… Часы напоминают о себе каждые пятнадцать минут. А раз в час вообще устраивают целое представление.

Мы его случайно застали. И даже немного пострадали, поскольку стояли практически вплотную… Нежданно-негаданно из трубки на самом верху с пронзительным свитом вырвались облачка пара.

Одновременно они начали отбивать нужный час очень приятным и солидным голосом. Только, к сожалению, оглушительно-громогласным… При этом по-божески зазвучала известная на Западе мелодия – Вестминстерский перезвон.

Паровые часы наверняка услышали в центральной части города. Может, и во всем Ванкувере… Мы-то, близстоящие страдальцы, почти совсем оглохли. Правда, слава Богу, ненадолго.

Вторая достопримечательность находится на Кленовой площади… Это необычный памятник человеку по прозвищу Гасси Джек. Ведь именно благодаря ему когда-то поселок получил название Гастаун, а позже переименовался в город Ванкувер.

Вообще-то его звали Джон Дейтон… Родился он в Англии. Немало лет бороздил моря-океаны и побывал во множестве стран. В конце-то концов ему осточертели нескончаемые плавания. Решил осесть на суше. И волею судьбы оказался здесь.

Занялся бизнесом. То процветал, то разорялся, то снова брался за дело… Решил построить небольшую деревянную гостиницу. За работу расплачивался только виски. Чему работяги с лесопилки, естественно, чрезвычайно радовались. Поскольку в те времена алкоголь находился под строжайшим запретом.

Строительство завершилось… Хозяин с постояльцами и соседями по улице хронически закладывал за воротник. И одновременно травил «правдивые» истории о своих приключениях, которые в основном сам и выдумывал… Он не умолкал ни на минуту. За что и получил кличку «хвастун», «болтливый».

Скульптурная композиция украсила Кленовую площадь относительно недавно… Она пользуется большой популярностью, даже любовью некоторых ванкуверцев. Прежде всего, понятно, мужиков, ласково называющих ее «Памятником пьянице».

Бронзовая скульптура выглядит весьма грубой. А физиономия в шляпе – вообще непотребной… Никто, однако, особо не удивляется и не возмущается. Ничего не поделаешь – такой у него вроде бы был характер. И, по утверждению ветеранов, он так и выглядел в жизни.

Скульптурный Гасси Джек навечно застыл на внушительных габаритах бочке с виски… Она стоит на конусообразной подставке. На ней – табличка с рисунком мужчины, кому-то что-то рассказывающего в тени большого дерева.

Под ним, можно смело сказать, исторические слова: «Здесь стоял старый клен, под ветвями которого в 1885 году собрались первопоселенцы и решили присвоить своему городу название Ванкувер».

Что было, то было. Хотя официально данное событие произошло вроде бы годом позже… Нестыковка, господа-товарищи, получается. Впрочем, ванкуверцам, само собой, виднее.

Сегодня Ванкевер большой, красивый, ухоженный мегаполис у подножия двух живописных пиков – Холлиберн и Маунт-Сеймур… Он очень зеленый. И, кажется, любое свободное место жители обязательно озеленяют деревьями, кустами, цветочными клумбами.

За последние десятилетия в центре выросли десятки стройных и изящных небоскребов… В прошлом году появился 147-метровый Харбор-центр. И его торжественно открывал сам Нил Армстронг – человек, первый ступивший на поверхность Луны.

На 28 этажах расположились офисы и штаб-квартиры крупных канадских и американских компаний… На высоте 130 метров приютилась самая популярная ныне в Ванкувере круглая смотровая площадка.

До нее за 40 секунд можно долететь на невероятно скоростном лифте… Ходить по ней вовсе не обязательно – она сама неторопливо движется-крутится. И показывает туристам полную панораму города.

Здорово, конечно. Однако, как поется в песне, «но нам туда не надо». Утром, сами знаете, мы уже побывали на другой смотровой площадке. И увидели более чем достаточно. К тому же в Харбор-центре надо выкладывать за посещение приличную сумму… Обойдутся!

…Пора возвращаться на родной «Лермонтов». Чистый воздух, прохладно. Прямо как у нас, в Москве, в марте-апреле… Впрочем, если рассуждать конкретно о сегодняшней климатической обстановке, у них однозначно полный бардак.

То густой снег сыпет, то он выдыхается и прекращается… То неистовый косой дождь, то слабенький нормальный… То низкие грозные облака плотно прикрывают все небо, то они разбегаются в разные стороны.

То солнце ослепительно вспыхивает на голубом небе, то оно скрывается-выключается… То светло, то серенько, то почти полный мрак… Короче, у нас в России подобного климатического беспредела не наблюдается.

Под зонтами, шлепая по лужам, дошли до причала. Поднялись в очередной раз промокшие на «Лермонтов» … На нем местные власти намеревались сегодня провести банкет. Отказались в последний момент, как они пояснили, по политическим соображениям.

Ну и черт с ними. Заодно, выяснилось, что год назад подобное мероприятие состоялось. Очень тихо, скромно по всем показателям… Да чего там – не умеют в Канаде гулять громко, весело и обильно, как у нас.

Кстати говоря, пятнадцать лет назад в страну Кленового листа наведался наш знаменитый парусник «Крузенштерн» с учеными на борту… Побродили они, значит, по земле. Пообщались с людьми. Понаблюдали, поразмышляли. И пришли к стихотворному выводу:


Над Канадой небо сине,
Меж берез дожди косые.
Хоть похоже на Россию,
Только все же – не Россия…


В 20.00 «Лермонтов» отшвартовался от причала в Ванкувере… Всю ночь лавировал между прибрежными большими и микроскопическими островами-островками. Наконец выбрался на тихоокеанские просторы. И направился в сторону Сан-Франциско…