6 февраля 1978 года… Строго по расписанию, в семь утра, «Лермонтов» закончил свой линейный рейс из Англии до Австралии. По дороге прошел через Панамский канал. Наведался на Таити и в Новую Зеландию.
Завтра начнется круизный рейс. И освободившиеся места на пароходе начали занимать австралийские туристы.
Многие англичане сошли в Сиднее. Упертые «кругосветники», естественно, остались. И отправились на предлагаемые им экскурсии.
В конце концов автобус выбрался из запруженных машинами улиц Сиднея и покатил к Голубым горам. Вскоре на горизонте показались окутанные дымкой (отсюда их название) и сами горы. Здесь на живописной территории австралийцы создают гигантский развлекательный комплекс.
Надо несколько дней, чтобы осмотреть его целиком. У нас же всего несколько часов. Гид предлагает поехать в одно из самых популярных мест Австралии с экзотическим названием «Сафари африканских львов».
Еще через полчаса шофер притормозил у цветастого рекламного щита. Гривастый лев, коварно улыбаясь, приглашал любителей острых ощущений поближе познакомиться с хищниками планеты. Автобус свернул со спидвея на неширокую дорогу и вскоре, покрутившись среди невысоких холмов предгорья, остановился у серебристой ограды.
Зоопарк этот необычен. Ведь мы привыкли беззаботно бродить среди вольеров и клеток с животными, сознавая, что все они под надежным запором. Поэтому иногда позволяли себе посмеяться над неуклюжим носорогом, пофамильярничать с двухметровой гориллой и даже погрозить кулаком рычащему тигру.
Здесь подобное легкомыслие недопустимо. Туристы въезжают сюда на машинах и автобусах. И именно они чувствуют себя, словно в клетке: вокруг на свободе разгуливают хищники.
Чтобы звери по зову предков не разбежались по всей Австралии, зоопарк обнесен высоченным забором. За ним в нескольких метрах еще одна ограда пониже. Вся территория разделена на сектора. Каждому хищнику свое место. Может быть, для того чтобы им не пришлось лишний раз выяснять, кто же тут царь зверей.
В звериное царство можно попасть через своеобразный тоннель из металлических прутьев, перевитых колючей проволокой. Он действует, как шлюз. Открываются внешние ворота, внутрь тоннеля заезжают несколько машин, и ворота закрываются. Теперь открываются внутренние. Путь свободен. Впереди – встреча с хищниками.
Недалеко от въезда плакат: «Нарушители будут съедены!». Такое начало не внушает оптимизма. Успокаивает лишь то, что посетителей впускают только во время кормления хищников. Остается надеяться, что зверей в питании не ограничивают, и им не вздумается проглотить на десерт кого-то из туристов.
Однако хищник есть хищник. Какие мысли бродят в его дикой голове, никто достоверно сказать не может. Поэтому вереницу машин сопровождают полосатые джипы охраны.
На радиаторах – предохранители из толстых сварных труб, на капотах – громкоговорители. В кабинах – крепкие молодые парни. На сиденьях рядом с ними – оружие: так все-таки спокойнее.
Заезжаем во владения африканских львов и львиц. Все они дремлют в тени эвкалиптовых деревьев. Как известно, хищники на свободе в дневное время отдыхают, а вечером выходят на охоту. Здесь им при всем желании охотиться не на кого. Зато пищу доставляют точно по расписанию.
Час обеда подошел. Звери посматривают в одну сторону, иногда переводя взгляды на съежившихся туристов. Трудно сказать, кто с большим нетерпением ждет начала кормления. Наконец появилась долгожданная машина с прицепом.
На нем – клетка из стальных прутьев, а внутри – молодой парень и груда свежего мяса. Львы сначала неторопливо, потом, все убыстряя темп, бегут к прицепу. Они облепляют клетку со всех сторон, стараясь протиснуться к откидному окошку, через которое получают громадные куски.
Как оказалось, львы не джентльмены. Пользуясь физическим превосходством, они оттесняют своих дам от заветного окошка. После небольшой суматохи все получили по обеденной порции. Некоторые звери отходят в тень эвкалиптов, другие хрустят костями по соседству.
Самый крупный лев, видимо, местный предводитель, примостился прямо на клетке. Покончив с первым куском, он протянул мощную лапу к окошку, что-то прорычал парню и получил добавку. Проглотив вторую порцию, легко соскочил на землю и начал по-хозяйски разгуливать вокруг.
За нашим автобусом стоит небольшая «Тойота». Льву она явно пришлась по душе. Скорее, не сама машина, а симпатичная японка, сидящая за рулем. Он подошел вплотную к дверце, и его усатая морда оказалась в нескольких сантиметрах от миниатюрного женского личика.
Неожиданно лев многозначно облизнулся. Японка отпрянула от окна. Хищник продолжал смотреть на нее, как бы размышляя, а не стоит ли продолжить трапезу. Его раздумья прервал легкий удар джипа.
Лев обернулся с таким видом, словно хотел сказать, обладай он даром речи, пару крепких слов. Машина, набирая скорость, преследует хищника. Он все более крупными прыжками улепетывает от назойливого джипа. И хотя его обидели в присутствии сородичей, сохраняет царственную осанку, как и положено зверю высочайшего ранга.
Чуть дальше высится плакат, не рекомендующий выходить из машин. Казалось бы, зачем он нужен. Оказывается, не перевелись еще отчаянные головы. Гид рассказывает, что в прошлом году в одном из национальных парков Африки американский турист решил снять на кинопленку львицу с малолетним потомством.
Он вышел из машины, подошел почти вплотную к львиному семейству и успел сделать несколько кадров – на этом его биография закончилась. Куда «умнее» оказался его приятель.
Тот спокойно снимал из безопасного места картину кровавой расправы. А через несколько дней получил кругленькую сумму за публикацию фотографий в одном из крупнейших западных изданий. С тех пор любителей подобных экспериментов пока не находилось.
В следующем секторе – бенгальские тигры. Обычно эти хищники не опасны для человека, но иногда, к старости или получив увечье, или попробовав человеческого мяса, становятся людоедами.
Известны случаи, когда тигры-людоеды терроризировали в Индии целые штаты. Времена эти отошли в прошлое, но «неблагонадежная» репутация осталась. Не случайно они считаются наиболее агрессивными среди жителей зоопарка.
На воротах их территории висит целый набор предупреждений: туристов просят плотнее закрыть окна и двери, не дразнить зверей, при поломке машины ни в коем случае не выходить из нее, а ждать прибытия охраны.
Для большей надежности тигров держат в отдельном загоне. Один из джипов подъезжает к нему. Водитель, сидя в машине, открывает задвижку и толкает бампером ворота – они распахиваются.
Огромными прыжками черно-желтые красавцы (кстати, тигры прыгают в высоту до пяти метров) приближаются к прицепу. Получают обеденные порции. Моментально проглатывают их и с вожделением посматривают на аппетитных туристов.
Джипы отгоняют тигров от машин с туристами. Звери злятся, рычат, оскаливают желтые клыки. C лютой ненавистью смотрят на вездесущие джипы, но в очередной раз убеждаются, что эти стальные создания им не по зубам.
Тогда они отбегают в сторону, чтобы немного развлечься. Перепрыгивают друг через друга, возятся, довольно урчат, наслаждаясь временно свободой.
В последнем секторе неторопливо ковыляют огромные бурые медведи. Они наверняка обиделись бы, если уразумели: нет, не их называем мы царями зверей! Для обиды есть причины: ведь медведи – самые крупные из современных хищников.
Некоторые весят около тонны и, встав на дыбы, достигают длины до трех метров. Настоящий гигант был пойман у берегов Аляски на острове Кадьяк и доставлен в Берлинский зоопарк. Он весил 1200 килограммов.
Да и по силе медведи могут поспорить с любым хищником. Правда, они выглядят не очень элегантно, и им действительно далеко до изящных тигров. Но ошибается тот, кто считает, будто медведи слишком неуклюжи и неловки.
Природа создала их иноходцами. При беге или ходьбе медведи становятся то на обе правые, то на обе левые лапы, а потому действительно все время тяжело переваливаются из стороны в сторону. Но когда необходимо, они могут превосходно бегать и редко упускают добычу.
Топтыгины уже отобедали. Маленькими глазками звери посматривают на туристов, и их равнодушные взгляды красноречиво говорят: «До чего же вы нам надоели! И что вас сюда приносит. Сидели бы дома, а не глазели на нас с утра до вечера!». Видеть людей им невмоготу. Неуклюже, но быстро они отбегают к краю зоопарка.
Экскурсия закончена. «Шлюз» выпускает машины. И они уносят людей в большой мир. Сквозь решетчатую ограду им вслед тоскливо смотрят и завидуют огромные медведи. Хотя здесь и регулярное питание, и никаких проблем, но так хочется на волю…
Д. МЕЩАНИНОВ
Фото автора.
СИДНЕЙ - МОСКВА
("Неделя", №34, 1978 г.)
7 февраля… В 16.00 начался круизный рейс. «Лермонтов» повез любопытных туристов на Новые Гебриды…